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中山競馬場には、５年振りに訪れました。５年前は、テイエムオペラオーの勝った皐月賞でした。あの時は雨が降りしきっていましたが、今回は好天に恵まれました。

JR武蔵野線の船橋法典駅から続く地下道を通って、いよいよ中山競馬場に到着です。

記念入場券を購入し、いざ場内へ。

メインスタンドへと続く地下道を通り、地上に上がると・・・そこは既に「祭り」が始まっていました！

午前中からこの人出です。

2歳の未勝利戦ですら凄まじい歓声が沸き起こっています。

今回は有馬記念一本にレースは絞っていたので、有馬記念までは場内をウロウロしてみることにしました。

パドック。割と小ぢんまりとした感じです。すり鉢状の為、どの位置からでも見やすいです。

朝から何も食べていなかったのに気付いたので、ここで一服。人気のあるコーヒーショップ「耕一路」のモカソフトクリーム。ほのかにコーヒーの香りとまったりとした甘さ。馬券オヤジオババも納得のお味です（笑）

今日は特別に「障害コース」の一部が開放されて、コース内に入れると言うことだったので、早速行ってみました。

障害コースといっても、普段レースで使うコースではありませんでした。そう、中山競馬場で年に二回しか使わないコース・・・・「大障害コース」でした。昨日（１２月２５日）に中山大障害を行ったばかりのレース。流石に、馬の蹄の跡が所々にありました。ダートコースに近いラチ沿いでは、ファンがレジャーシートを引いてお弁当を食べたりしていました。いいのか?（笑）

目の前には大障害名物「大竹柵」が。過去あまたのジャンパー達の運命を左右した障害。流石に威圧感がありました。

障害好きなつねがここに来てたらさぞかし興奮しただろうな~（笑）

 

 

 

 

 

 

 

 

ここでまた一息。「鳥千」のフライドチキンと、中山競馬場限定のビール「グランプリ」。

　フライドチキンというより、チキンカツに近いでしょうか（パン粉で揚げられていた）。揚げたてでアツアツ。ビールは甘口で、フライドチキンとは合っていたと思います。

そうこうしているうちに、１４時を過ぎてしまいました。そろそろ馬券を買いましょうか……

てなわけで、最終決戦らしく大金を投入。最後なんだから当たってくれ！

３時前になったら、もはや立錐の余地もありませんでした。移動するのは困難な状況です。早めに馬券を買っておいて正解でした。ゴール板前のスタンドで見ることとしました。

いよいよ各馬の本場場入場！ロブロイはテンションやや高め。バルクはラチを蹴飛ばしてぶっ壊した！タップは非常に落ち着いている感じ。返し馬を見た段階では、よく見えたのはタップでした。自分のレースに持ち込めたら、ひょっとして……

レース前、あちこちから予想する声が聞こえてきます。「ロブロイはクソ強いよ！」「タップが逃げ切るって！」「ミラクルが奇跡起こしちゃうよ！」「バルクがやってくれるさ！」「バートラムのヤネは豊だから怖いぞ！」……みんなの夢、そして私の夢。様々な夢が交錯しつつ、遂にファンファーレが鳴り響く！地鳴りのような手拍子と大歓声！

ゲートインは全馬すんなりと収まり、スタート！ハナを切ったのは････タップ！これは自分のレースができそうだ。２番手にロブロイとミラクル、バルクはロブロイからかなり離れた位置で、折り合いをつけている。果たしてこの位置から届くのか？

３コーナーから４コーナーの中間、バルクに鞭が入る！ああ、こりゃもう完全にダメだ。マークなんてせずに素直に先行させていればよかったのに……

そして４コーナーから最後の直線。タップ先頭、ミラクルは一杯になって代わりにロブロイが来た！やっぱりこの2頭なのか！タップ粘るもロブロイが抜き去る。３番手に、おおシルクフェイマスが来た！この馬はやっぱり第二のステイゴールドなのか！？そしてロブロイがタップを半馬身ほど交わしてゴール！３着シルク。４着に杉本清の呪いがかかったダイタクバートラム（やっぱり……笑）

勝ちタイムが表示され、大きなどよめきが。「2分29秒5」！！

前年のシンボリクリスエスの作ったコースレコードはもちろん、芝2500Mの日本レコードをも0.9秒更新する驚異的なレコードタイム！凄い！

勝ちきったロブロイの強さもさることながら、自分のペースを作って逃げて、負けたとはいえ正々堂々と渡り合ったタップの凄さが際立ったレースでした。いい競馬を見た！！

うーん、しかし馬券的には……（涙

まあ、いいんです。今回はグランプリの雰囲気ってのを味わいたかったですから、これで十分です。競馬ファンでなければ味わえない、興奮と感動って奴を堪能させてもらいました。

日も暮れて、家路に着く人々……

今年ももう終わります。しかし、競馬は終りを告げることはありません。

「夢」は、来年も続くのです。

皆さん、良いお年をお迎えください！

 

 

P.S　この後「裏有馬記念」へ行こうと意気込みましたが、夕食を食べてホテルに戻った時点で喉に痛みが走り体が熱っぽくなり……、あえなく「出走回避」になりました。どうやら中山競馬場の１２万人の観客の誰かから、風邪のクリスマスプレゼントを受け取っちゃったみたいです（涙